4月7日にアップした記事の通り、私は毎年欠かさず同行人会（坊さんの同期会）に出席していますが、今年はかねてから一度行ってみたいと思っていたメンバーの一人、堀内君とこのお寺を訪問することが出来ました。本日はその時のことを書いてみます。基本的に同行人メンバーのお寺は立派なところばかりなんですが、なかでも彼の寺はとびっきりです。そのお寺は近鉄大和西大寺駅（奈良県）の近所にある秋篠寺という名刹で、山寺の坊さんからみると「まことに羨ましいったらありゃしない」お寺です。

秋篠寺をグーグルマップの航空写真で探すと、奈良競輪場のすぐ西隣でスタジアムを上回る広い森の中にあることが解ります。まるで大きなお宮さんの鎮守の杜みたいですが、これが秋篠寺境内の大部分を占める重要な森です。

そもそもお寺の所在地からして古都奈良ですから、勝手に期待値を吊り上げて訪問した私でしたが、ご覧の通り素晴らしい環境でした。寺の周囲は住宅街ですが、境内に一歩足を踏み入れると清らかな空気に包まれて、まさに心が洗われる空間です。

苔に覆われた境内の森を散策すると鮮やかな緑が目にしみます。南門の近くにはかつて東西両塔が建っていた場所に巨大な礎石が残っています。

ここは基本的に観光寺院です。本堂は国宝だし（すごいわー）重文の仏像群（三尊像・地蔵菩薩立像・帝釈天立像・技芸天立像）や十二神将さらには秘仏の大元帥明王などもあるのですから、古都奈良の古寺名刹として申し分ない格式と内容を備えています。寺めぐりのTV番組に取り上げられたりもするすごいお寺です。だけど「人が多すぎてなんだか落ち着かないね」は、まだ少ないらしく、広い森に囲まれた格別の静けさを堪能できます。これこそが秋篠寺最大の魅力なのではないでしょうか。住職（堀内君）も言ってたように「この静けさが失われたら秋篠寺じゃ無くなるからね」は、ここを訪れたら理解して頂けると思います。

彼はこうも言ってました。「最近は少々人が多くなったなー。これ以上観光客が大挙するような寺にはなりたく無いんだけどね・・・」です。お客さんがじゃんじゃんやって来てくれた方がお寺も潤って良いでしょうに。「観光ガイド等に掲載されるのは出来るだけ遠慮するようにしてるんだけどねー」なんて言うんですよ。なかなか言えるセリフではないです。もし私が彼の立場だったら、たちまち欲にまみれて「さあー皆さんどんどんいらっしゃいませー」になってるような気がします。いやはや偏屈というか欲が無いというか・・・・いかにも彼らしい。まあ、そんなところが私は好きなんですけどね。

残念ながら当日は雨模様で良い写真は撮れませんでした。いつかまたじっくり訪れたいものです。

本日から本堂の追加工事が始まりました。この工程が終了すれば240年ぶりとなる建てかえ工事は一応完了です。ところで山寺はすでに昨年のお盆前、8月3日の施餓鬼会で新本堂の完成披露をちゃっかり済ませています。しかも「とりあえず完成しましたのでご報告を兼ねて」なんて調子の行事でした。本来は落慶法要という特別な行事を開催するのがまっとうなんですが、小寺ではなんと言っても先立つものがありません。それで通常の行事にひっかけて超緊縮予算でやっちゃいました。それでも、山口県民の大好きな餅撒きだけは盛大にやりましたから、皆さんには随分喜んで頂けました。こういうのを「結果オーライ」っていうんでしょうね。

思えばあれからもう十ケ月です。ようやく追加工事の運びとなったのは、工事を開始する時点では最終的にどれくらい浄財が集まるか解りませんから、用心のため少々変則的な設計にしてもらっていたからです。通常お寺の正面階段上部には豪華な彫刻等が施されたひさしが設けられます。専門用語で「向拝」（こうはい又はごはい）と呼ばれる特別な屋根組で、いわば本堂の顔みたいな部分です。立派なお寺になるとそりゃ見事な造作が施してあります。だから、やっぱ重要な意匠なんです。ただし、この部分だけでも大変な費用がかかります。どの程度のものにするかだとか、そもそも付ける付けないとか、これがあると無いでは予算は大違いです。そういう事情があって、山寺は後回しにしていたんです。「お金が足りるかどうか解らんし、とりあえず向拝無しで建てといて余裕があったら追加しようかね」ってあんばいでした。これが完成しましたら山寺もかなりまっとうな姿のお寺になれるでしょう。本当に楽しみです。