仏事で用いるお香は上等なものは白檀・沈香・伽羅等の香木を主原料にしています。元々お香はこれらの香木を削った小片を炭で燃やし、その清浄な香りを供えていました。薄くスライスし２～３センチ角位にカットした板香や、細かく刻んだ焼香用のお香等がそうです。一方原料を微細な粉末にして細い棒状に練り固めたのが線香です。線香が発明されてからは点火や管理が容易なので普段使いにはこちらが普通になりました。現在では香木以外の天然香料（檜やハーブ等）あるいは人工香料を用いて、さまざまな香りのお線香が市販されています。従ってお線香も現代においては必ずしも「お線香＝佛さま」ではなくなりつつあります。香りそのものを純粋に楽しむ為に、好みのお線香を利用されることも大変良いことだと思います。ただし、お仏壇へお供えするお線香に関しては、伝統的な香木を原料としたお線香、いわば本物のお線香をおすすめします。くどいですが仏壇へ供える香は亡き人へさしあげるお食事です。だからこそ香木を主原料にした「本物のお線香」を使って行きたいものです。

前回に引き続き、お香について再び講釈をたれておりますが、実は私が本山で坊主修行をした際に、我が宗門のご法主様より直接ご教授頂いた内容を、私なりの表現で書かせて頂きました。私の心に強く刻まれた、いわば仏教徒の心得として書きました。ここに申し添えておきます。

私たちはお仏壇の前に座ると、当然のこととしてお線香を供える行為を行いますが、みなさんはどんなお線香を使っておられますか？近所のスーパーやコンビニあるいはホームセンターで買って来た、お手軽な○日香とか○雲ではありませんか？これらがダメとは云いませんが、お香(お線香）はご先祖（仏さま）に喜んで頂く為に一番重要なお供え物であり、いわばお食事をさしあげることに等しい行為なんです。みなさんの亡き父や母にさしあげるお食事です。ですから仏さまのお食事はケチっちゃいけません。仏具店（仏壇店）でそれなりのものを求めて供える様にしたいものです。

しかし、仏具店（仏壇店）に入って行くのは意外と抵抗があるかもしれませんね。「入ったことがありません」も、多いかもしれませんね。実は私も坊さんになるまで、地元の仏壇店に入ったことがありませんでした。そういう時に都合が良いのが、単独のお店ではなく大型のショッピングセンターなどに入っている店舗です。解放的な売り場ですから、ひやかしでも、結構じっくり商品を見ることが出来ます。買い物のついでに一度のぞいてみて下さい。（私もこの手を使った）そうやって自分の好みの商品の目星をとりあえずつけておけば良いのです。もちろんそこで求められてもかまいませんが、目星をつけたものをあえて近所の店で求めるのも賢い買い方です。また買いに行くときのことも考えて、なるべく手近なところで入手できるようにした方が後が楽ですからね。ご指名で商品を求めにきたスタンスで入店すれば、単独店舗のお店に入っても、余計なものを買わされることもないでしょう。のぞいたお店になかったら、「欲しい商品がないから」と、店を出ればいいじゃないですか。お店の人はなんとか買ってもらおうとがんばるでしょうけどね。なにごとも事前の調査が肝要です。敵の（お店の売り子さん）の手の内に載らないで、自分の意志で選択するようにしたいですね。