先日、本堂でお葬式をしました。参列者は故人の親族のみでしたが私自身も納得のいくものでした。そういう訳で本日は小規模な葬儀について書いてみます。

ここ数年「家族葬」という言葉を見聞きすることが多くなりました。山寺の檀家さんも時々この家族葬という言葉を口にされることがあります。しかし、家族葬という言葉には人それぞれ抱いているイメージが違うようなので、そのあたりを整理しておく必要があると感じています。家族葬は従来からあった密葬とほぼ同様の形態で行うことになります。ただし密葬の場合は後日改めて告別式やお別れの会等を行うことを前提にしていますから、それが無いのが家族葬に相当するようです。そして参列者がほぼ故人の家族等に限定される少人数だから「家族葬」なんだと私は解釈しています。

山寺でも小規模な葬儀を本堂で行うことが以前からありました。出棺の際には出席者ほぼ全員が火葬場へ同行する（親族だから）ことになります。いわば故人の親族のみによるお葬式です。こういうケースでも家族葬と呼ぶのかもしれませんが、故人の家族だけではなく親族もそれなりに参列す場合は、私は個人的に「親族葬」と呼んでいます。いずれにしても小規模な葬儀であることには変わりありません。当山でもそういう葬儀が増えています。是非もありません。今後も確実に増えていくのは間違いありません。

小規模なお葬式が多くなったのは、一つには人間関係の希薄化が進んだからでしょう。ご近所や所属組織での冠婚葬祭のお付き合いがどんどん消滅してきているのですから当然の成り行きでしょう。高齢化のせいもあるでしょう。しかしこれ以外にも、切実な理由として経済的な負担に対する潜在的なニーズの高まりも大きいのではないでしょうか。お年寄りが「自分の葬式代くらいは残しとかんといかん．．．」などと、真剣に心配しなければならない時代です。必ずしもそうだとは言い切れませんが、一般の参列者をお迎えするお葬式だと最終的な費用負担が大きくなることもあります。そして規模が大きくなればなるほど、葬儀後の満中陰忌のお返し手配などが残された者の重荷になることもあります。核家族化が急速に進み子供の数が激減したこの国では、親の葬儀を出す子供世代の負担は増すばかりです。一組の夫婦が互いの親の葬儀を出すことになる時代です。この現実を踏まえると、規模は小さく経済的な負担も少しでも軽くしたいと考えるのは当然でしょう。

山寺も本堂が新しくなって以降は檀家のお葬式を寺で行うことが多くなりました。常日頃から堂内はイス席で法要を開催しています。ですから葬儀会館風の楽ちんな（正座しなくて良い）お葬式が可能です。それなりに仕立てると負担が重くなる祭壇も不要になるというメリットもあります。本堂にはすでに立派な荘厳があるのですから「わざわざ祭壇を仕立てる必要は無いでしょう」と、私は考えています。本来、我が宗派の伝統的なルールでは、本堂式でも外陣に祭壇を仕立てることになっています。だから私のやっていることは御法度かもしれませんが、それでは費用を削減することは出来ませんからここは譲れません。故人の棺を導師席の前に設置し、生花をその左右に一対供えればすでに立派な会場になります。現実として葬儀会館の祭壇より本堂荘厳の方が明らかに立派です。ましてや親族から複数の生花が供えられた先日の葬儀などは写真の通り見事な会場になりました。そもそも寺は檀家の協力で再建したいわば共有財産です。だったらそれを生かすべきでしょう。このやり方だと葬儀社へ支払う費用も結果的にリーズナブルになります。

それとこれは個人的なこだわりですが、読経に使用するお道具が全て本堂に設置してある本式なモノとなるのも大きいのです。会館に備え付けのお道具とはひと味違います。特に鳴り物の音色の違いは決定的で、間違い無くお経はワンランクアップします。

さて、本日は本堂で行うお葬式のメリットを書きましたが、葬儀会館での葬儀にも良いところは沢山ありますので触れておきます。会館での葬儀の良さとは、なんと言っても行き届いたサービスを受けられることです。有り体に申せば、とっても楽ちんだということです。かつて田舎では葬式を出す（基本的に自宅葬）となると、ご近所の人達の協力も不可欠でした。それが今では葬儀社に任せておけば、滞りなく執り行うことができる様になりました。ましてや今時の会館葬となればさらに楽になりました。山寺がある田舎でも会館葬が普通になっていますが、その際には遠方から帰ってくる親族の宿泊場所が確保出来るということも大きなメリットになります。これはかなり重要なことです。ですから私は遠くから親族が帰ってくるのならば「宿泊場所の確保も兼ねて会館を利用されるのが正解でしょうね」と申し上げています。